80年代末90年代初，苏联东欧社会主义国家发生剧变，国际形势发生了深刻变化，各种矛盾展现在世人面前。当代资本主义发展的趋势是什么？社会主义向何处去？怎样全面理解当今时代的主题是“和平与发展”？要弄清这些问题并不是一件易事，预见未来就更具有风险。但是，解释历史，认清现实，预见未来又是理论工作者的责任。作为经济科学出版社的一名老编辑，笔者很想编辑出版一本能帮助读者解决上述问题的好书。经过反复考虑，广泛征求同行与有关学者的意见，认为出版一本反映当代资本主义新发展的书，也许是提高上述思想认识的焦点。如果不搞清楚当代资本主义的实质，就不可能懂得什么是霸权主义和强权政治。也就是说，只有认识清楚当代资本主义的实质，才能明白资本主义的灭亡和社会主义的胜利同样是不可避免的，才能对当今时代的主题是“和平与发展”有个全面的理解。脑子里有了这个选题之后，需要找准合适的作者来承担这项写作任务。此时，我首先想到的是李琮教授。“文革”之后，他先后担任中国社会科学院西欧研究所和世界经济与政治研究所的所长，主要研究对象一直是当代资本主义经济，而且成绩斐然。经过两次交谈，得知他有愿望和准备写这个题目，也有信心写好。1996年2月我与李琮教授签订了出版合同，并言明是个人理论专著。作者经过两年多的辛苦劳作，认真吸取责任编辑的建议，前后几次修改完善。出版社各环节也作为重点图书认真操作，使本书于1998年5月顺利出版。
这本书刚一出版，在社会上就产生了较大反响。第一次印刷5000册，市场销售看好，遂又加印一次。根据一些读者反映，认为本书有三个明显特点：其一是，理论上有新意。作者本着解放思想，实事求是的精神，敢于从实际出发，破除某些不符合实际的传统观念的框框，力求对第二次世界大战以后，特别是最近10多年资本主义的新发展、新变化和遇到的新问题作出科学的说明。其二是，论据充实有力。作者长期积累了丰富、系统的资料，既有思想理论资料，也有各个时期的经济资料，从经典作家的观点到国内外知名学者、政治家的观点，从书籍到各种报刊文章，广征博引，以作为自己说明问题的依据。其三是，有突出的现实意义。作者指出，在任何时候和任何情况下，研究资本主义都有其重要的学术意义和理论意义，而目前更具有特殊的重要性。（本书获第四届国家图书奖提名奖）
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